imagen La Dalton Highway en Alaska: recorrido por una de las carreteras más extremas del Mundo

por S. Ancín / fotos: alaska.org, wikipedia, carreteraspeligrosas.com

Son muchas las carreteras y rutas a lo largo del mundo cuyo nivel extremo de trazado y condiciones atmosféricas las convierten en algo que va incluso más allá de lo que se puede denominar una “aventura”. Una de ellas es la Alaska Route 11, más conocida como la autopista James Dalton, y con fama de ser una de las más peligrosas porque cruza uno de los parajes más aislados del país. Y las condiciones meteorológicas tampoco ayudan. Son habituales las heladas, las ventiscas y unas temperaturas muy bajas que dificultan la conducción por ella.

Con 669 kilómetros de longitud, comienza en la Elliot Highway, a 134 kilómetros al norte de Fairbanks, y acaba en Deadhorse, casi a orillas del océano Ártico, en los campos petrolíferos de Prudhoe Bay, razón por la que se construyó. Es una de las más aisladas de Estados Unidos y solo atraviesa tres pequeños pueblos: Coldfoot, Wiseman y Deadhorse que, habitualmente, entre los tres, no llegan a los 70 habitantes censados; aunque, en este último, gracias a la producción de los pozos de crudo, puede llegar a haber una población estacional de unos 5.000 habitantes.

Cruzando el Círculo Polar Ártico

Puente Patton sobre el Yukón, el río más grande y caudaloso de Alaska. En el kilómetro 185, se cruza el Círculo Polar Ártico y, más adelante, se encuentra Prospect Creek, el punto más frío de Estados Unidos (en 1971 se registró la temperatura más baja: -62º).

Después, la Dalton se inserta en el Atigum Pass, un paso de montaña de 1.444 metros, que cruza la cordillera Brooks y que refleja a la perfección la esencia de Alaska. Su carretera está asfaltada (aunque permanece cerrada prácticamente todo el año) y tiene varios tramos con pendientes de 10 y 12 grados. En él son muy habituales los accidentes mortales y las avalanchas de nieve.

La Dalton permanece helada casi el 85% del año y de ahí que también se la conozca como la “ruta de hielo de los camioneros” (ice road truckers trail), los usuarios más habituales y que ponen a prueba constante su destreza al volante. En su mayor parte es de grava suelta, lo que bajo las ruedas de los camiones, a gran velocidad, se asemeja a un campo de tiro cuando las piedras salen disparadas.

Riesgo de muerte

Todas estas “características” hacen que conducir por aquí se convierta en un deporte de riesgo y que una avería en pleno invierno pueda ser mortal. El gobierno del Estado recomienda llevar un mínimo dos neumáticos de repuesto y una buena provisión de víveres para tres días, y limita la velocidad en toda la ruta a 80 km/h. Como dato curioso, los clientes que alquilen un vehículo tienen prohibido circular por la Dalton.

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